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    火焰草节的日期一天天临近了，整个拜亚王城弥漫着节日之前的欢欣。艾弗拉法大公的工作越来越繁忙，除了一些必要的节日准备需要检查，还有边境线的隔离带和下等魔族的疏散问题需要费心。火焰草节之后，天气就会迅速降温，高等魔族的围猎场随之关闭，几条主要的河流会很快上冻。这是通往塔贡国少数几条不会有凶险的巨型怪物路线，也是对下等魔族也开放的重要商路。

    今年的火焰草节将会特别隆重。就连倏很难得地从家里出来，低调入住了皇宫的一个空房间。他此行的目的是王城的美食一条街，尤其是他今年投资的酸辣土豆粉和炸薯条小摊。天气已经开始变冷了，他是鼓足了勇气才出门的——大公已经提前送去的捕猎季节新收获的毛皮派上了不少用场。塔贡国的国君宣布也将火焰草节列入本国的少数民族节日中，鼓励国家北部火焰草地区的居民和拜亚国共同庆祝。与此同时，艾克林代表着龙族也将会参与其中。因为他新晋入龙族长老会的母亲的缘故，拜亚国有机会与从前完全中立的龙族建立了深一步的合作。经过一些谈判和协商，龙族同意将一小部分自然脱落的龙鳞有条件的出售——如果商谈的成功的话，这可能会是拜亚国能获得最佳魔法材料了。

    大公几乎每天都在全国各地奔波，几乎很少回到王宫。他总是非常疲惫，脑子里塞满了各种会谈、协议、报告、进程，以至于平时对潜在的敌意和危险保持紧绷的神经都钝化了。如果是平时，他肯定会早早就对某些不详的预兆而警铃大作。比方说他的次子和长子渐渐走得很近；在他不在王宫的时候，艾克林主动请缨摄政，虽然手段尚且生涩，处理问题的方式还有欠考虑，但人人都说当他坐在黑石王座的时候比艾弗拉法大公本人更像是一位君王；再比方说边境线驻扎巡游的高等魔族将领汇报说，在塔贡国北方与拜亚国接壤的部分，国王似乎也在开始收割火焰草了——与其说是收割，不如说是修剪。塔贡国似乎派了军队来专门做这件事，他们似乎刻意地将广大的火焰草田地修成一个特殊的形状，仿佛是一副方圆几十公里的巨大图腾。情报人员试图打探过消息，获得的答复是国王命令他们发展塔贡国自己特色的火焰草节。

    艾弗拉法大公虽然八面玲珑，但他毕竟不是一台没有感情的机器，没有办法在人际关系做到十全十美，处处兼顾。况且从各个方面来讲，他都非常喜欢火焰草节。

    那天终于到来了。

    午夜时分，王城中所有的灯都熄灭了。黑暗的街道上人头攒动，有夜视能力的魔族的眼睛反射出亮晶晶的绿光或者黄光，好像是一群群萤火虫。大家都屏息凝神地等待着。

    一条金红色的龙从王宫的高塔顶部腾空而起，围绕着王城飞了三圈。艾弗拉法大公站在他的长子的脊背上，赤裸的上半身和脸上用香料画满了闪亮的金红色的图腾。他手持着一把末端固定着松油、树皮等易燃物的白桦树枝权杖，　掷向了城外荒野上一座几十米高的火焰草和松针扎成的巨大草人。权杖被掷出的瞬间，年轻的龙吐出一道火焰将其引燃，整个草人化作了一支熊熊燃烧的巨型火炬，宣告着为期一周的节日庆典正式开始。

    火焰以王城为中心辐射开来，像是扩散的水波一般，迅速烧遍了荒野。人群欢呼起来，音乐奏响，无数星星点点的火把点燃，空气中弥漫着甜香的余烬。城中的主干道早已支起了无数小吃和工艺品的帐篷，城中心的广场架起了巨大熊熊燃烧的柴堆。今年艾克林带着几位公爵联合捕获了一条五十多米长的沼泽无磷水蛇。仆人们足足花了三天才把它身上的黏液清洗干净，又废了很大的功夫才将蛇夹在火上。这种巨大怪物的肉并不怎么好吃，是作为节日给新生的低等魔族的慈善食物准备的。

    再过几十小时，蛇肉差不多烤好的时候，因为今年的火焰草肥沃的灰烬所诞生的新生命就会顺着香味寻觅到王城之中。在诞生的初期，充足的食物和营养对于发展智识有着重大的帮助。有了营养丰富又易于获取的蛇肉，这些新生命会有很大概率成长为能思考、能交流的臣民，而不是只知道遵循本能的无意识的怪物。当蛇肉全部分完之后，蛇的骨架将会被置于一大锅滚水中。新生的低等魔族们会收集他们的第一份食物，将所能找到的任何吃的都丢进锅里：花朵，植物的嫩茎和叶子，薯块，虫子，小型动物，香料碎屑，河鱼，煮成一大

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