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    。

    青年叫做戴维·伯莱，二十岁，他的家族在纺织业的大浪淘沙中走向衰败，于前年破产。他的母亲病重时花光了所有嫁妆，撒手人寰；他的父亲无法承受破产压力，终于在坚持了两年后郁郁而终。记忆中，青年上个月才为他的父亲举办了葬礼。

    二十岁……男人默默想，我果然比他大十二岁。

    马车在一栋老旧的两层小洋房前停下。这座房子没有自己独立的院子，它与街道上的其他建筑几乎是连在一起，风格十分类似——甚或可以说没什么风格——即便是最普通的工人家庭也能两三家合租一栋。

    青年下了马车，给马夫一个银币，在马车离开时不动声色地左右看了看，而后上了两层台阶敲响房门。

    “少爷，您回来了！”一名年老的男子前来开门。他的动作优雅语气谦逊，满头银发梳得一丝不苟，整齐的西装彰显他依旧保有的绅士风度。这是伯莱家族原本的管家，由于家庭衰败，戴维已将他辞退，他会于年底回到乡下颐养天年。

    “你不必再对我保持这种行为，布莱恩。”男人露出一个笑容，这表情做在青年脸上就凭添几分明亮，“放松一些。”

    “习惯使然。”年老者笑道，“你也不必有压力。”

    “布莱恩说得对！”一名五十来岁的妇女抱着洗衣筐从前厅路过。她戴着女仆帽，穿着麻布格子裙，还挂着一件围裙。这是在伯莱家族工作了十几年的女仆费拉，伯莱家族破败到只剩青年一人并且付不起工资的情况下，费拉也得很快出去找工作。

    “这栋小小的房子里只有我们几个，这么一点点活儿。”费拉爽朗笑道，“这不过是些小事，少爷你就放心交给我们吧！”

    “好吧。”青年戴维耸了耸肩，“但愿我为你们免掉的房租能够对得起你们对我的慷慨。”

    “少爷！”一名年轻的少女从楼上冲下来，她绑着两个麻花辫，脸上有些雀斑，但这丝毫掩盖不了她的朝气。她轻快地跑到青年面前，开心笑道：“我找到工作啦！就在科伦街上的一家小画廊！”

    青年心神一动：“是吗？恭喜你，瑞秋！是什么样的工作？”

    “他们说先让我每天保持那些画儿的干净整洁。”少女笑道，“但我喜欢那些画儿！希望有一天可以让我去给人们介绍它们！”

    青年露出诚挚的笑意：“我坚信有那么一天。”

    他的目光从三个人身上扫过，老年男子、中老年妇女以及不谙世事的少女。

    “嘿，不知你们今天下午有没有空？”

    “遗产！一万金币！”

    老绅士差点从椅子上跳起来，然而良好的教养发挥了极大的镇定作用，他终究是稳稳坐定了。

    “别激动，布莱恩，小心你的血压。”青年将茶杯放下，双手手肘支在膝盖上身体前倾，仿佛要说一个秘密似的凑近压低声音，“但你得知道，这笔遗产不是白得的，老托尼是个赌鬼。他和我父亲协议，赢了他的打赌才会把这笔‘意外之财’解囊赠送。”

    管家也放下茶杯：“看来少爷你知道赌约内容，并且打算去执行了。”

    “是的。”一个略带调笑意味的笑容展开，青年的眼底的光彩明亮又带着欢愉，“听着，我……有一个计划。”

    “噢，‘计划’。”老绅士看着那个露出顽皮笑容的青年，缓缓眨了眨

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